加速器最初作为提高网络速度、实现网络资源共享和增强网络安全的工具而设计，通过虚拟网络技术连接多个设备，建立一个虚拟网络。然而，在现代网络环境中，其主要功能已经演变为隐藏用户IP地址和地理位置、保护个人隐私、在公共Wi-Fi热点上对数据进行加密传输，以及克服地域限制访问网站和服务，这通常被称作加速、科学上网或翻墙。
